Découverte de la culture des huîtres

L’ambiance à bord était détendue et conviviale, ponctuée par la passion du capitaine qui transparaissait dans chacune de ses explications. Nous avons découvert que cultiver des huîtres, c’est bien plus complexe qu’on ne l’imagine.

Les naissains (bébés huîtres) sont placés dans de petits sacs grillagés, directement immergés dans la mer. Ainsi protégées, elles restent en contact constant avec l’eau salée qui leur apporte naturellement leur nourriture. En environ quatre semaines, les jeunes huîtres multiplient leur taille par deux — une croissance rapide qui surprend toujours.

La croissance en sacs se poursuit durant plusieurs mois. Les huîtres doivent être surveillées et manipulées régulièrement afin d’éviter qu’elles collent entre elles et de s’assurer qu’elles reçoivent assez d’oxygène. La manipulation permet aussi de les nettoyer contre les parasites qui colent sur les carapaces

Le transfert en cages arrive lorsque les huîtres atteignent une taille plus importante. Les plus petites demeurent dans les sacs, tandis que les plus grandes passent dans des cages surélevées grâce à de petites « pattes ». Cela permet une meilleure circulation de l’eau de mer, essentielle à leur alimentation et à leur développement. Le parcours d’une huître est jalonné de plusieurs cages, dont les grillages deviennent de plus en plus grands. Ce système de mailles progressives accompagne leur croissance et leur assure de meilleures conditions pour se nourrir et se développer.

Une surveillance constante est nécessaire : nettoyage, protection contre les prédateurs, mais aussi contre les voleurs. Chris nous a raconté qu’il s’était déjà fait dérober l’équivalent de 10 000 $ d’huîtres, soit quatre cages complètes à maturité ! Une perte énorme qui témoigne de la valeur de ce travail de patience.

La surveillance s’apparente à une mission sans relâche. Il n’est pas rare qu’il prenne la mer à l’improviste, de jour comme de nuit, pour effectuer des rondes imprévues. Les nuits de pleine lune sont particulièrement redoutées : la clarté naturelle permet aux voleurs de travailler sans projecteurs, rendant leurs manœuvres plus discrètes et plus difficiles à repérer. Plus étonnant encore : les grandes fêtes populaires — Noël, le Nouvel An, le Super Bowl — coïncident avec une recrudescence de vols. Ces soirées festives sont en effet celles où les huîtres se revendent le plus facilement à gros prix sur le marché noir, rendant la tentation encore plus grande pour les malfaiteurs.